Digital Equipment Corporation

La Digital Equipment Corporation fue una compania pionera en la industria americana del ordenador. Se refiere generalmente dentro de la industria como DEC. (Estas siglas una vez fueron utilizadas oficialmente por DEC en si mismo, pero desechadas en favor de "Digital" para evitar un conflicto de la marca registrada con Dairy Equipment Company ( http://www.bou-matic.com/) de Madison, de Wisconsin ).
La empresa fue adquirida mas adelante por Compaq, que se combino posteriormente con hewlett-packard. Actualmente (2004) sus lineas de productos todavia se producen bajo el nombre de HP.

Historia

El ingeniero Ken Olsen, fundo a la compania en 1957 de Massachusetts que habia estado trabajando en el laboratorio del MIT en Lincoln en el proyecto TX-2. El TX-2 era una computadora basada en un transistor usando la cantidad, por entonces enorme, de largo de palabra de 64K 36-bit de la memoria base . Cuando ese proyecto se vio en dificultades, Olsen se marcho para crear la DEC con Harlan Anderson, un colega de sus dias del MIT. Precisamente cuando el mercado era hostil a las companias de computadora, y los inversionistas arrojaban sus planes. Para contrarrestarlo, comenzaron a construir pequenos “modulos” digitales (cada uno era un componente del diseno del TX-2) que se podrian combinar juntos para ser utilizados en un ajuste de laboratorio. En 1961 la compania generaba ganancias, y comenzada la construccion de su primera computadora, la PDP-1 .

En los anos 60 la DEC produjo una serie de maquinas que tuvo como objetivo mejorar la dependencia de precio / calidad en relacion a las maquinas IBM, basadas tipicamente en un largo de palabra de 18-bit, usando memoria de base. El exito verdadero siguio con la introduccion de la famosa PDP-8 en 1964. Era una pequena maquina, de largo de palabra de 12-bit, que se vendia por cerca de $16.000. La PDP-8 era lo bastante pequena para caber en un carro, y lo bastante simple como para ser utilizada en muchas funciones, y pronto comenzaron a ser vendidas en numeros enormes a nuevos mercados como, a los laboratorios, a los ferrocarriles, y a todas las clases de usos industriales.

La PDP-8 tuvo gran trascendencia historicamente porque fue la primera computadora en ser comprada regularmente por un gran conjunto de usuarios como alternativa a usar un sistema mas grande en un centro de datos. Debido a su bajo costo y portabilidad, estas maquinas se podrian comprar y ser utilizadas para una necesidad especifica, a diferencia de los sistemas del chasis que fueron compartidos casi siempre entre diversos usuarios. La PDP-8 es conocida hoy generalmente como la primera minicomputadora.

Una de las ultimas maquinas famosas en la serie de PDP fue la PDP-11 , que cambio a un largo de palabra de 16-bit, en el momento en que todos utilizaban ASCII . Las maquinas PDP-11 comenzaron en el mercado esencialmente como una escala mayor a las PDP-8, pero como las mejoras a los circuitos integrados continuaron, fueron ensambladas eventualmente en gabinetes no mas grandes que los de una PC moderna . Su prima mas grande la PDP-10 en cambio, utilizaba una arquitectura de 36-bit, era un centro de proceso de datos, siendo eventualmente vendido como el DECsystem 10 y 20. Los sistemas PDP-11 eran compatibles con varios sistemas operativos del momento, incluyendo el nuevo UNIX de los laboratorios de Bell asi como tambien RSX y RSTS de DEC . El RSTS y el UNIX estaban disponibles para las instituciones educativas a bajo costo o sin cargo, y estos sistemas PDP-11 eran destinados a ser los cajones de arena para una generacion de ingenieros y de informaticos.

La PDP-11 tenia un espacio de direccionamiento de 64K. La mayoria de los modelos tenian caracteristicas como arquitectura paginada y proteccion de memoria para de ese modo permitir timesharing, y tenian soporte para instrucciones separadas y datos de arquitectura, para un efectivo tamano del direccionamiento de 128K.

En 1976 DIGITAL decidio dedicarse enteramente a una nueva plataforma de 32-bit, la cual refirieron como el super-mini . Lanzaron esta plataforma como el VAX 11/780 1978, y se adjudicaron inmediatamente el control de la mayoria del extenso mercado de la minicomputadora. Las tentativas desesperadas de los competidores tales como Data General (que habia sido formado en 1968 por un ingeniero anterior de la DEC ; que habia trabajado en un diseno 16-bit que la DEC habia rechazado) de recuperar el mercado fallaron, no solamente debido a los exitos de la DEC , sino tambien a la aparicion del microordenador y workstation en el low-end del mercado de la minicomputadora. En 1983, la DEC cancelo el proyecto "Jupiter", que habia sido pensado para construir un sucesor a la PDP-10 , y por contrario se concentraron en promover el VAX como su modelo de insignia.

La serie de VAX tenia un sistema de instruccion que es rico incluso por estandares de hoy (asi como una abundancia de modos de direccionamiento). Ademas de las caracteristicas de proteccion de memoria y paginacion de la serie PDP, el VAX soporto tambien memoria virtual . El VAX podia utilizar como sistema operativo tanto el Unix, como el VMS de DIGITAL.

En su pico a finales de los 80 , Digital era la segunda compania de computadoras mas grande en el mundo, con mas de 100.000 empleados. Fue durante este tiempo que parecia ganar una sensacion de invencible, y se expandio hacia la rama del software, produciendo los productos para casi cada lugar entonces "caliente". Esto incluyo su propio sistema de red, el DECnet , el compartimiento de archivos e impresoras, la base de datos emparentada, e incluso el procesamiento transaccional . Aunque muchos de estos productos fueron bien disenados, la mayoria de ellos eran solo DEC o tambien llamados DEC-centricos, y los clientes con frecuencia los ignoraron utilizando productos de terceros en su lugar. Este problema fue magnificado mas a fondo por la aversion de Olsen a la publicidad y su creencia de que los productos de buena calidad se venderian por si mismos. Centenares de millones de dolares fueron invertidos es estos proyectos, a la vez que las workstation basadas en arquitectura RISC comenzaban a acercarse a las VAX en funcionamiento. Cegado por el exito de los productos de VAX y VMS, utilizados por los propietarios del modelo, los ejecutivos de la compania serian corridos a un lado mas adelante por las computadoras personales basadas en la comodidad del hardware de Intel y de software basado en estandares tal como los protocolos de Unix y de Internet como el TCP/IP . A comienzos de la decada del 90 Digital encontro repentinamente una caida en sus ventas, proseguido por los primero despidos.

En 1990 DEC estuvo a punto de lanzar una nueva generacion discos al mercado. Nombrado con el codigo RA-90 , era el segundo proyecto mas grande de desarrollo emprendido por la compania. Varias innovaciones tecnologicas importantes debian ser integradas simultaneamente en este producto avanzado. Desafortunadamente, debido a interferencias del diseno de producto, el lanzamiento al mercado del RA-90 fue muy retrasado. Para el momento en que estas interferencias hubieran sido resueltas permitiendo envios limitados, los competidores habian lanzado productos de mayor tecnologia a precios mucho mas bajos. Lo que habria podido ser un enorme triunfo para esta organizacion se convirtio en un gran fiasco.

Su respuesta era disenar un microprocesador con arquitectura de 64-bit RISC (en comparacion con la arquitectura 32-bit de CISC usada en el VAX) que se podria utilizar tanto en servidores, como en la linea de workstations. El resultado fue el procesador Alfa, que sostuvo la corona del funcionamiento en el 2000. Las computadoras basadas en el procesador Alfa (AlphaServer) podian funcionar con Unix, VMS e incluso con el, en ese momento, nuevo Windows NT de Microsoft . La DEC tambien intento competir en el mercado de Unix, realizando la comercializacion del sistema operativo VMS como “OpenVMS” y vendiendo su propio Unix (OSF1, luego llamado Digital Unix y mas adelante se lo intitulo como Tru64 ), y comenzo publicitarlo mas agresivamente. Digital no estaba preparada para vender en un mercado tan apretado como el de Unix, y ademas las PC-servidores que funcionaban con NT (basadas en los procesadores de Intel) tomaron el mercado accionario de las computadoras basadas en el Alfa. La linea de workstation y de servidores de la DEC nunca gano mucho renombre mas alla de clientes anteriores de la DEC.

Ken Olsen fue substituido por Robert Palmer como CEO de la compania, pero Palmer no pudo con semejante tarea y de ese modo sobrevinieron mas ruedas de despidos. El producto de base de datos de DEC fue vendido a Oracle. En mayo de 1997 Digital demando a Intel alegando que se habia infringido en sus patentes del Alfa para el diseno de los chips Pentium. Como resultado final, se establecio que el negocio de procesadores Digital sea vendido a Intel, el negocio de redes sea vendido a Cabletron, y eventualmente la compania fue vendida a Compaq el 26 de enero de 1998 . Compaq fue luego adquirida por Hewlett-Packard en 2002 .

La insignia de Digital sobrevivio por un tiempo despues de que la compania dejara de existir, utilizada por Digital GlobalSoft, una compania de servicios de IT en la India (que era un subsidiario del 51% de la DEC ). Digital GlobalSoft mas adelante fue denominado "HP GlobalSoft", dejando de utilizar la famosa insignia.

Realizaciones

Digital fue soporte de los estandares ANSI, especialmente d el set de caracteres ASCII, que sobrevive en Unicode, y el set de caracteres ISO. El propio Multinational Caracter Set (juego de caracteres multinacional) de Digital tuvo gran influencia en los caracteres Latin-1, en ISO 8859-1, y Unicode .

Las primeras versiones del lenguaje de programacion C y del sistema UNIX funcionaron en la serie PDP de Digital (primero en la PDP-7 , despues en la PDP-11 ), que eran las primeras minicomputadoras comercialmente viables .

Digital tambien produjo la popular familia de computadoras VAX, el microprocesador Alfa (AXP), el primer workstation de exito comercial (el VT-78), y algunos ordenadores personales que fueron comercialmente un fracaso.

Digital produjo sistemas operativos de primera linea, como el OS-8 , TOPS-10 , TOPS-20 , RT-11 , RSX-11 y VMS . Las computadoras de la serie PDP, en particular el modelo PDP-11, inspiro a una generacion de programadores y desarrolladores de software. Algunos sistemas PDP-11 de mas de 25 anos de antiguedad (software y hardware) todavia se estan utilizando para controlar y supervisar fabricas, sistemas de transportes y centrales nucleares. Digital fue un campeon temprano en sistemas de tiempo repartido (timesharing), cualquiera que ha utilizado otros sistemas operativos como el MVS o VM/CMS de IBM puede confirmarlo.

Las computadoras VAX y Micro-VAX (muy utilizadas en los anos 80) que funcionaban con VMS formaron una de las redes mas importantes del pre-Internet, el DECnet , que mezclo instalaciones de negocio y de investigacion. Los protocolos de DECnet formaron uno de los primeros estandares del establecimiento de una red de par-a-par.

Digital fue uno de los campeones principales de Ethernet . Para las multiples generaciones de computadoras, los reguladores de Ethernet de Digital eran los componentes estandares de-facto en muchos tableros de computadora.

Clustering , una tecnologia de sistema operativo que trataba a multiples maquinas como una unica entidad logica, fue inventada por Digital. Esta tecnologia fue precursora de algunos sistemas como la red de workstation que fue utilizada para tareas de cooperacion masiva tales como la busqueda Web y las investigaciones de drogas.

La terminal VT100 se convirtio en un estandar de la industria y hoy en dia emuladores terminales como hyperterminal y Xterminals siguen ese estandar.

Xwindows , el primer sistema remoto de ventanas fue desarrollado por Project Athena en el MIT . Digital era el patrocinador primario para este proyecto.

Dave Cutler, el guru de sistemas operativos que lidero el desarrollo del VMS, dejo Digital en 1988 para llevar adelante el desarrollo del Windows NT. Ha habido muchos rumores y bromas acerca de WNT = VMS+1

Vax Notes fue uno de los primeros ejemplos de software de colaboracion online, una categoria que se ha dado a conocer como software de grupo.

Digital fue una de las primeras empresas comerciales en estar conectada a Internet, (http://www.digital.com), siendo uno de los primeros dominios .com, ahora ubicuos.

El popular AltaVista ( www.altavista.com ), creado por Digital, fue uno de los primeros buscadores exhaustivos de Internet (aunque Lycos era anterior, era mucho mas limitado).